经络是气血运行的通道，是脏腑与体表及全身各部的联系通路。经络学阐述人体经络的循行分布、生理功能、病理变化及其与脏腑的相互关系，是针灸学的基础，也是中医基础理论的重要组成部分。经络理论贯穿于中医的生理、病理、诊断和治疗等各个方面，对中医各科的临床实践有重要指导意义。 经络理论早在《内经》《难经》中就有系统记载。在此之前，则有近年出土的古帛书和古简书所载的“十一脉”等；之后，则有《甲乙经》等书结合腧穴做了全面的论述；近代研究资料也很丰富。经络学说来源于医疗实践，其形成和发展与我国针灸、按摩、气功等独特医疗保健方法的应用是分不开的。经络主运行血气。“血气”一词，除《内经》外，在春秋战国时期的不少非医学著作中也曾提到，说明那时人们对血气的概念已有较普遍的认识。《论语•季氏》篇将人的一生分成三个阶段：少年时是“血气未定”，壮年时是“血气方刚”，老年时是“血气既衰”，说明那时已把“血气”变化看成是生命的主要特征。《管子•水地》篇还说：“水者地之血气，如筋脉之通流者也。”这里把地面上的水流比作人体内的“血气”，地上的水应当流通，人体内的“血气”也需要流通。《灵枢•经脉》将当时有关人体生理的认识做了系统而全面的论述：“人始生，先成精，精成而脑髓生，骨为干，脉为营，筋为刚，肉为墙，皮肤坚而毛发长。谷入于胃，脉道以通，血气乃行。”这里把“精”（精气）看成是人体最基本的物质，并与脑髓有密切联系。骨、脉、筋、肉、皮肤和毛发，构成了整个形体。饮食进入胃肠，化生血气，通过“脉道”而运行周身。 上述有关血气的论述多次涉及“脉”的概念。脉，本义指血管，《说文解字》解释作“血理分衺（斜）行体者”。脉，原写作“脈”，又作“衇”，马王堆汉墓帛书又演变为“”。从“脉”字的字形构造可看出，古人是将水流现象比拟血流，“”就是“派”的意思。“经”“络”名词的出现较“脉”为晚，是对“脉”的概念的进一步认识。经，原意是“纵丝”，有路径的含义，就是直行主线的意思，是经络系统中的主干，深而在里，贯通上下，沟通内外；络，有网络的含义，是经脉别出的分支，浅而在表，纵横交错，遍布全身。《灵枢•脉度》说：“经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙。”这是将“脉”按大小、深浅的差异分别称作“经脉”“络脉”和“孙脉”（孙络）。 |
