成语“望闻问切”本是中医诊断技术用语，指应用观望、听嗅、询问、切脉四种收集病情以用于诊断的技术和方法，合称“四诊”。
望，指观气色；闻，指听声息和嗅气味；问，指询问症状；切，指摸脉象。现也用于比喻做事要从各方面收集信息、情报以利于良好地开展实施。典出《难经·第六十一难》 ：“曰：经言，望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切脉而知之谓之巧。何谓也？”。最早语出（即四字联用）是元·施惠《幽闺记·第二五出》：“（末）翁大医你还要看症真仔细下药。（净）这等待我再望闻问切。”而医著最早者，是明代中后期新安郡祁门医学大家徐春甫（1520年-1596年，甫一作圃，字汝元，号东皋，又号思敏、思鹤）著《古今医统大全》：“望闻问切四字，诚为医之纲领。” 神医扁鹊著、“中医四大经典”之一的《难经》第六十一难原文载： 曰：经言，望而知之谓之神，闻而知之谓之圣，问而知之谓之工，切脉而知之谓之巧。何谓也？然：望而知之者，望见其五色，以知其病。闻而知之者，闻其五音，以别其病。问而知之者，问其所欲五味，以知其病所起所在也。切脉而知之者，诊其寸口，视其虚实，以知其病，病在何脏腑也。经言，以外知之曰圣，以内知之曰神，此之谓也。
这《难经·第六十一难》是对“望闻问切”四诊的主要工作内容做出了概括以及评判它们所显现的医者“段位”（即医术水平）。用现代话是说——问：医经上说，医者通过望诊而知道病情的，称为神医；通过闻诊而知道病情的，称为医圣；通过问诊而知道病情的，称为医师（专家）；通过脉诊而知道病情的，称为医士（有医技积累的医生）。这怎样解释呢？答：通过望诊而知道病情的，就是观察病人所显现的青、赤、黄、白、黑五色，从而了解病变的情况；通过闻诊而知道病情的，就是听闻病人所发出的呼、言、歌、哭、呻五音，从而辨别病变的性质；通过问诊而知道病情的，就是探询病人对于酸、苦、甘、辛、咸五味的爱好情况，从而了解疾病的起因和病变所在的部位；通过脉诊而知道病情的，就是切诊寸口的脉象，省察脉气的虚实，以了解疾病发生在那一脏或那一腑。医经上又曾说过，根据显现于外表的症状而能察知其疾病的叫做“圣”，外表还没有什么症状表现而能察知其内部已有病变的叫做“神”。以上所说的，就是这个意思。 这“扁鹊”史上有俩，一是上古跟岐伯、雷公、俞跗并称四大神医的医者；另一个是《史记·扁鹊仓公列传》里所记师从仙医费长房能洞见症结的秦越人，他人内外妇儿无所不精，尤善脉诊。所以不论这《黄帝八十一难经》到底是谁作的，以上的论断肯定都是合理精准、毋庸置疑的。有“讳疾忌医”成语产生的“扁鹊见蔡桓公”文就是写秦越人的望诊之神的，便可窥豹一斑。 那么“望诊”望什么呢？望诊包括一般望诊和舌诊两部分内容。一般望诊又包括望神色、望形态、望五官等，而舌诊包括望舌质和望舌苔两部分。因据现称的“全息理论”即中医古籍所言的“五脏开窍于五官”说，
五官内应于五脏，即脸上的眼、鼻、耳、口、舌“五官”表现与人体的肝、肺、肾、脾、心“五脏” 健康状况息息相关，通过望五官可以了解一定的内脏病变。 闻诊，实际后来不仅如上文“六十一难”所述的听声音，也包括嗅气味。主要是听患者语言气息的高低、强弱、清浊、缓急等变化，以分辨病情的虚实寒热；嗅气味也可辨别疾病的寒热虚实。 而问诊指询问症状。通过问诊了解既往病史与家族病史、起病原因、发病经过及治疗过程，主要痛苦所在，自觉症状，饮食喜恶等情况。《黄帝内经·素问·三部九候论》：“必审问其所始病，与今之所方病，而后各切循其脉。”《素问·疏五过论》：“凡欲诊病者，必问饮食居处。”后世医家将问诊主要内容归纳为“十问”，编有十问歌，简便易记。 而切诊主指切脉，也包括按触腹胸的按诊。通过寸口脉来辨疾病轻重缓急，按诊来知有无癥瘕集聚等功能性和器质性病变。 通过以上望、切、闻、切四种诊断病情的方法相互参照，综合分析，作出判断，是中医“辩证”和后继的“论治”的基础、抓手、前提、保障，直接关系着后面的辨证论治的客观、准确、有效性。所以“望闻问切”这个病情采集手段、方法是最具中医特色的，这个成语也是对中医诊病理念、操作的一种高度形象概括，最常用于医疗领域，尤其是中医诊疗。现也用于比喻做事要从各方面收集信息、情报等，然后详参以利于做出正确判断与良好地开展实施。
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