中医外治一般是指在中医学基本理论指导下，用药物、手法或器械施与体表皮肤(粘膜)或从体外进行施术以治疗病痛、恢复健康的的方法。手法即是推拿按摩、踩蹻等。器械古代指针灸、砭石等，药物自然就是动、植、矿物药。 “外治”这一名词的出现由来已久，早在《素问·至真要大论》便有“内者内治，外者外治”的说法，其后历代医家著作中多有涉及，但其研究范围及概念一直不十分明确。至清中叶，《急救广生集》（德生堂外治秘方）、《理瀹骈文》（外治医说）相继刊行，至此外治理论趋向成熟，中医外治的发展也达到一个鼎盛时期。 中药，除了大家最为熟悉的煎制经口等内服之外，也是最为常见的中医外治之物：有用以敷疮，有用以香薰，有用以灸穴，有用以贴膏等。不常见的，简单的有用以药浴，比如各类洗液制剂，还有另外一种使用方法，那就是熏蒸。
熏蒸疗法历史久远。马王堆汉墓出土的《五十二病方》已载有熏洗方八首。《黄帝内经》记载了用椒、姜、桂和酒煮熏治疗关节肿胀、疼痛、伸展不利等痹证。汉代张仲景在《伤寒论》中将熏治作为一个治疗狐惑病蚀于妇人下部的药方与手法。在《金匮要略》中还记载有硫黄熏治肛门，苦参熏洗咽喉等治法。 熏蒸疗法的最早病例记载见于《史记·仓公列传》，书中记述了他治疗济北王的侍者韩女腰背痛的病历。晋代葛洪的《肘后备急方》记有6味熏衣香方，以香身辟恶。唐代孙思邈在《千金要方》中记载有许多熏蒸疗法，涉及内、外、妇、儿、眼、骨伤诸科。如"治虫齿方"介绍熏法治疗龋齿牙痛。 据《新唐书》载:唐代名医许胤宗在医治一例中风不能言语，口噤不能服药者，采用蒸气疗法即以"黄芪、防风煮数十斛，置床下，气如雾，熏蒸之，是夕语。"当夜便恢复了说话功能，这是医学史上最早记载蒸气疗法治愈中风失语者，唐代医籍中还有用熏蒸疗法治愈产后血晕闷绝症的记载。书中介绍:"烧秤锤红石令赤，置器中，向产母床前帐里，投醋淬之，得醋气，可除血晕之法也。" 宋代《太平圣惠方》载有熏洗方剂163首。《宋史·王克明传》载:"卢州守王安道风禁(噤)不语句日，他医莫知所为。克明令炽炭烧地，洒药，置安道于上，须臾而苏。"可见熏蒸疗法对中风失语治疗确有疗效。 金元四大名医之一的张子和，则把熏、蒸列为汗法之一种，指出"亦有熏渍而为汗者"。 明代李时珍在《本草纲目》多处记载有用熏蒸法治疗诸疾。张景岳则用"嗽烟筒"吸药烟治疗寒嗽。其它如《外科正宗》、《证治准绳》等都载有熏蒸疗法。 迄至清代，熏蒸疗法日臻完善。特别是吴尚先的《理沦骈文》与赵学敏的《串雅》尤为突出，前者记载薰法达50多处，后者立有"薰法门"、"蒸法门"专篇，并称"治外以针刺蒸灸胜"，对熏蒸熨法做了诸多介绍，切合临床实际。由于中药熏蒸疗法简便有效，用途广泛，故时至今日仍被大量应用于临床。 由此，可以说，中药熏蒸自古以来都是中医治病与保健方法的一种。那它到底是什么呢？中药熏蒸疗法是以中医理论为指导，以药物蒸汽熏袭和蒸腾身体患部的一种防治疾病的外治法。它实际是以中医学基本理论为指导，根据情况需要，选用相应的中草药加入器皿中，用煮沸后产生的气雾薰蒸受者全身或局部，借助高热迅速最大程度打开毛孔、扩张局部血管、促进血液循环，使药性随蒸汽最大强度直接作用于所熏部位，以舒筋活络、温经通脉、行血化瘀、祛湿排毒、杀菌止痒、敛疮生肌、消肿止痛，达到防治疾病与保健养生的目的。今天还可作美容塑型之用。
这已经把熏蒸疗法的作用机理都说了，那该如何进行中药熏蒸？一般来说，其有两种方法。 传统熏蒸法：把药放在器具里（不锈钢的，瓷的，瓷砂的均可）。然后加些水煮沸，找好合适的姿势，把要蒸熏的部位放在器具以上用蒸汽熏蒸，注意避免烫伤，熏蒸时间大约20分钟到半小时，最后关火。 时尚熏蒸法：采用中药熏蒸机（药浴机），全自动人性化设计。把中药包放在中药煮蒸器中煎煮，使用者只要坐在机器里面享受蒸汽浴20分钟。
那中药熏蒸到底有什么好处呢？中药熏蒸对身体的好处大致有六。 1.消除疲劳。它的热药效应，能温经通脉，使不协调的脏器功能得到有益调节，使人情绪放松，使肌肉酸痛乏力缓解而松驰无比，睡眠改善，身心舒畅，从生理到心理趋于协调平衡，还能达到舒筋、活络、养血、补气、安神的目的。 2.祛湿排毒。人体代谢垃圾的出口通常为汗和二便（当然，广义上讲，泪、涕、痰、耵也算）。人体在排汗的同时会排放杂质，故发汗为中医治病基本手法之一。药物蒸汽聚热力与药性双重强力作用于不适的局部，会使该处病邪通过药性抗御得以减缓、甚或消除，而后随汗排出。则汗出湿去毒排。 3.改善血循。做中药薰蒸时，热能因子与雾化的中药离子通过皮肤表层吸收、角质层渗透和真皮层转运，进入血液循环使皮肤温度升高、毛细血管扩张、促进血液及淋巴液的循环，减轻心脏负担，促进新陈代谢；且能够净化血液，降低血液粘稠度，增加血管弹性，防止疾病发生，改善面部肤色，缓解血液循环障碍引起的乏力、头晕疾病等。。如：选用红花、当归、丹参等中草药做熏蒸，可作用于感受神经，增加局部血液循环和营养供应，加快清除疼痛部位代谢废物，从而减轻肩颈疼痛、腰痛、关节痛、痛经等，改善各种寒湿性疼痛、肿胀、关节拘挛等。 4.增强体质。中药熏蒸具有对神经、经络的调节作用，它的热药效应能使不协调的脏器功能得到有益调节，对脾胃虚弱、阳虚怕冷、神经衰弱和失眠的好处。常用中药熏蒸，可使神经系统得到强制锻炼，调节植物神经功能，改善睡眠质量，防治失眠。中药熏蒸可使气血畅通、炎症消失、疼痛渐止、寒湿祛除、经络舒通、阴阳调，预防感冒、强身健体、抗衰防老。 5.防治手脚冷。中药熏蒸具有疏通全身经络，行气活血化瘀，激活四肢神经末梢，从而达到缓解手脚麻木以及防治手脚冰凉的功效。让人即使到了冬季，也会手可离暖水袋、脚离火炉。 6.远离皮肤病。熏蒸疗法的药物有效成分，可对直接接触的肌肤部位产生药效，起到抑菌抗炎、杀虫止痒、解毒消肿等作用，增强皮肤抵抗能力，有效防治皮肤毛囊炎、毛孔堵塞等。
既然这么好，是不是都可以用呢？其实，有六类人群不宜使用中药熏蒸疗法。 1.高血压、心脏病、急性脑出血、重度贫血、动脉硬化症等患者； 2.饭前饭后半小时内、饥饿、过度疲劳； 3.妇女妊娠及月经期； 4.急性传染病； 5.有开放性创口、感染性病灶、年龄过大或体质特别虚弱的人； 6.对药物过敏者。
对于上面提到的六类人群就不要轻易尝试中药熏蒸了，某种程度上讲，是禁止人群，只有高血压、心脏病、动脉硬化症等患者，如有必要，一定要在有医师指导和监护下进行。中药熏蒸还是有风险的，不可掉以轻心，除了那六类不宜人群，剩下的人在进行中药熏蒸时，也应注意： 1.中药熏蒸过程中应注意有无恶心、呕吐、胸闷、气促、心跳加快等不适，严防出汗虚脱或头晕，若有不适，立即停止熏蒸； 2.中药熏蒸温度以38℃～42℃为宜； 3.中药熏蒸时间每次不宜超过半小时； 4.中药熏蒸治疗过程中应适当饮水； 5.老人和儿童应有专人陪护； 6.冬季熏蒸后走出室外应注意保暖。
总之，药物熏蒸被人们用来治疗疾病有着悠久的历史，属于中医常用的外治疗法之一，是中国医药学的重要组成部分。其最大的功效是排毒与舒经，但有禁忌人群，使用时也有注意事项要谨记。
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