【译文】
世上有人认为 神仙可以学成，不死可以通过努力获得；又有人说：人的最高寿命是一百二十岁，这是自古以来共有的认识，超过这个岁数往上的说法，没有不是蛊惑人心而又荒谬的。这两种说法都搞错了寿命的实情，请允许我试着粗略地论述这个问题。
神仙虽然不能凭着眼睛看到，但记事之书记载的史实、历代史籍传写的人物中，都明明记述诸神仙及其事迹，看来神仙是一定有的了。似乎是独独禀受了特异的东西，是从自然中禀受的，不是长期学习能够获得的。不过要能导气养性得当，用来使人享尽天年，上等的获得一千多岁的寿命，下等的获得大约数百岁的寿命，是能够实现的。然而世人都不精通导气养性的方法，所以无人能够获得这样的寿命。凭什么说明这一道理呢？ 人们服用药物来希求发汗，有时并不能够取得效果；可是惭愧的心情一旦汇集，就会大汗淋漓。整个早晨没有用餐，就饥肠辘辘、很想吃饭；可是曾子由于亲人去世而心情悲伤，七天不吃东西也不饥饿。到了夜半还坐着不睡，就昏昏沉沉，很想就寝；要是心存深忧，那么到了天亮也不能合眼。梳子可以梳起头发，浓酒可以使脸红热，不过是靠外力达到了这样的程度罢了；壮士如果发怒，愤怒的样子看起来和平常人大不相同：是竖起头发、冲起帽子。由此说来，人的精神对于身体，犹如国家的君主。精神在内躁乱不安，身体就会在外受到损害，犹如君主在上位昏庸无道，国人就会在下边作乱一样。
在商汤时的大旱年间种庄稼，仅仅灌溉过一次的禾苗，虽然终归也要枯萎，但必定是最后枯萎。即使这样，一次灌溉的益处也不能轻视啊!可是，世人常说一次生气不能够伤害生机，一次悲哀不能够伤害身体，于是轻率放纵自己，这就犹如不明白一次灌溉的益处，却期望受旱的禾苗长成好的庄稼一样。因此，精通养生的人知道身体是依赖精神来支撑的，精神是凭借身体来依存的，明白生机容易丧失，懂得一次过错也会伤害生命，所以修养性情来保养精神，使心志安定来保全身体，在感情上不留爱憎，在心中不留忧喜，清净淡泊，不受哀乐的影响，这样就会身心和洽，气机平顺；还要进行呼吸吐纳的修炼，通过服食药膳来调养身体，使身体和精神相互融合，这样就会表里一致、相辅相成。
采用播种之后不再管理的田种法，一亩地能出产十斛粮食，就叫做良田，这是天下的共同说法；不知道采用播种之后讲究管理的区种法可以使一亩地出产一百多斛粮食。土地和种子是一样的，然而种植管理的方法不同，那么成效就会相差很大。认为商人没有十倍的利润，农民没有一亩地收获百斛粮食的希望，这些都是墨守成规而不知变化的看法啊！ 常吃黑大豆就会让人身体沉重，过量使用榆皮和榆叶就会让人昏昏欲睡，合欢能让人消除郁忿，萱草能让人忘记忧愁：这是愚蠢人和聪明人都知道的常识；大蒜会伤害眼睛，河豚鱼有毒不能食用；这也是一般世人所懂得的道理。身上虱子寄生到了头上就会逐渐变黑，雄麝吃了柏叶就能生成麝香；生活在有些山区的人由于水土不好颈部就会生出瘿病，生活在晋地的人则由于水土的原因牙齿就会变黄患病。从这些情况推论来说，凡是吃的东西的特性，在熏陶性情、影响身体方面，无不产生相应的作用。难道只是吃了黑大豆而影响身体使之沉重就没有什么东西使之轻健、大蒜伤害眼睛使之昏暗就没有什么东西使之明亮、水土熏染牙齿使之变黄生病就没有什么东西使之洁白坚固、柏叶的香气袭入雄麝使之生成麝香就没有什么东西使之生成臭物吗？ 因此神农氏所说的“上品药保养生命、中品药调养性情”的话，实在是由于深知养性保命的道理，才要靠药物的辅助养护来达到养生的目的啊！可是世人不去仔细思考这一道理，只是看到五谷的作用，沉溺于声色之中，眼睛被天地间的事物所迷惑，耳朵致力于欣赏淫邪的音乐，让美味佳肴熬着他们的脏腑，让美酒烧灼着他们的肠胃，让香气腐蚀他们的骨髓，让喜怒扰乱着他们的正气，让思虑损耗着他们的精神，让哀乐伤害着他们平和纯正的本性。
就小小的身体来说，摧残它的东西不是来自一个方面；精气容易耗尽的身体，却要内外受到攻击，身体不是木石，难道能长久吗？那些自行其是表现过分的人，饮食不加节制，因而产生百病；好色不知疲倦，因而导致精血亏竭。他们是风寒侵袭的对象，是百毒伤害的目标，在生命的中途就会因这种种灾难而早死。世人都只知道嘲笑或哀伤，说他们不善于养生。至于安排生命活动不够妥当，在疾病还未显示征兆时就疏忽了它的危害，以致没有显示的病症累积起来造成虚损，虚损累积起来造成衰弱，从衰弱发展到头发变白，从头发变白发展到精力疲极，从精力疲极发展到寿命终结，竟糊里糊涂地不知道其中的原因。中等才智以下的人们，还以为那是自然的规律。纵使稍有醒悟，也只是在患病开始之后叹息并表示遗憾，却不懂得在疾病还没有显示征兆时就小心防范各种危害。这就犹如齐桓侯染上了将死的疾病、却为扁鹊的先见之明而生气一样，把感到了病痛的时候当作患病的开始。病害是在没有显示征兆的时候就已经形成了，却要在病情显著之后救治它，所以会有白费力气的治疗，奔波于常人的世界，所以只能有短暂的寿命。总览古今人间，无不都是这样。用多数人的情况来证实自己的看法，用跟常人同样的寿命来安慰自己，认为天地之间的事理，完全都在这里了。 纵使听到了养生的方法，就用自己的见识评判它，认为它不怎么样；再者则是疑虑重重，即是稍有仰慕养生的奥妙道理之心，却不知道遵从的途径；又再者是自己努力服用丹药，半年一年之后，劳苦一番却不见有效，心劲因此倦怠而衰退下来，中途又放弃了。有的人补益自己就像用田间小沟的细流去浇地一样，又小又慢，可是耗散起来却象用海水流归之处的巨洞让大水奔泻而去一样，又多又快，还想坐待明显的好报；有的人压抑性情，强忍欲望，违心舍弃宏大的志愿，可是世俗的嗜好却常常萦绕在耳目之前，而期待的养生功效要在数十年之后才能显现出来，又担心两者都会失去，心中犹豫不决。思想在内不断校正，物欲在外不断诱惑，近前的物欲享受与远期的养生功效相互排斥，这样也要失败的。
养生的道理隐微奥妙，可以从事理上推知，难以用眼睛识别，譬如枕木与樟木，生长七年之后才能区分开来。如果以急于求成的心理来跨入清心寡欲的修养之路，意图速成但收效缓慢，希望迫切但效应久远，所以没有谁能坚持到底。心志远离养生之道的众多世人既然认为养生没有效果，于是就不去追求；然而追求养生的人由于不专心也会丧失成效，片面依靠一种方法的人由于不全面也最终会没有建树，只是追求养生技术的人由于思路狭窄则会自毁大业。因为都是像这种种的情况，所以想要享尽天年的人一万个里边也没有一个能成功的。 善于养生的人就不是这样，是思想上淡泊虚无，行为上安静泰然，不断地减少直至去除私心和贪欲。懂得名利地位会伤害精神，所以轻视而不去追求，并不是心中希望得到而后要在行动上硬行克制；明白美味佳肴会伤害生机，所以抛弃而不眷恋，并不是心中贪恋不已然后要在行动上强行压抑。名利地位等外在东西因为会使心性受害所以不留在心中，精神因于淳朴淡泊就能特别饱满。胸襟坦荡而没有忧患，心性宁静而没有思虑。又去用纯一之功约束自己，用和谐之气调养自己，两者一天天地相辅相成，就会在安定的境界统一起来。然后再用灵芝薰蒸身体，用甘泉滋润脏腑，用朝阳沐浴皮肤，用音乐安定神志，顺其自然而为，自感适意，这样就会身体轻健，心性沉静。忘掉物质享受带来的所谓欢乐然后就会得到真正的愉快满足，摆脱生命的牵挂然后就会使身体获得长寿。象这样地坚持下去，差不多就同羡门比一比寿命，同王子乔较量年龄了！为什么说养生没有应有的成效呢？
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