依儒家看，“天地之大德曰生”，人的生命既然秉诸天地，当然也就该遵循天地的法则那样生生不息，努力地生。这是儒家独特的生命观，与佛教谓世界为空，谓人生是苦，迥然不同。
由于人生是苦，所以一切努力都向着如何解脱这苦去做。由于天地生生不已，人也生生不已，所以一切都要朝如何生去奋斗。这便构成了儒佛修身观的差异。
那么，人生下来以后，要如何才能生生不已呢？这就需要养啦！如同小孩生下来以后要养之成人那样，成人也还是继续要养的，直到颐养天年，天年已尽才罢。
天年，是老天赋予人的自然年寿。据近代医学的自然系数说，认为寿命系数大约是五，例如一般哺乳动物的寿命等于生长期乘以五。人的生长期约二十五年，故人的寿命应在一百二十五岁左右。还有一种叫性成熟期推算法，说人的性成熟期大约在十四岁左右，以此数乘八，为一百一十二岁，这可能也就是人的自然寿命了。还有人主张细胞分裂说，云人的肺或纤维细胞约可分裂四十到六十次，因此人的寿命约为一百一十岁。
这些讲法，跟中国古代其实差不多。因为中国人相信人寿应该有一百二十岁，所以把六十岁当做寿天之界限。未满六十而卒，人生该有的命寿还不及一半，当然就算是夭折了。（《尚书》孔注：“寿，百二十年。”后世把夭折的年岁往下降，未及三十而卒曰夭折；不及六十而卒，传志中就仅说他得年多少，而不能说他寿至多少。）
人的自然命寿既然本来该有一百二十，则善养者自然就能得此天年。凡不能如此长寿者，皆是自己糟蹋了之故。
是自己不善养生，糟蹋了生命，所以才会生病。因此，儒医把治病看成末事，重点在养生。
能养生，自然就不会有病。如有病，即是养生不善所致。故攻治之道，仍应回归养生。能正确地养生，病自然也就好了。
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