甘草为啥被称为中药中的“国老”

襄阳老刘

甘草被称为“国老”，这是中药里最著名、最贴切的别名之一。这个称号不仅体现了甘草的药性，更蕴含了深厚的中医哲学智慧。

甘草图中药材

这个尊称主要源于两点：一是其无可替代的药用价值；二是其“调和诸药”的独特地位。

1. 称号的由来：“国老”一词的出处

“国老”这个称呼最早出自南北朝时期著名医药学家陶弘景的《本草经集注》。他对此有非常精辟的论述：
“此草最为众药之主，经方少有不用者，犹如香中有沉香也。 国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石而解诸毒也。”

这段话是理解“国老”的关键：
“最为众药之主”：点明了甘草在中药中的核心地位。
“国老即帝师之称”：将甘草比作帝王的老师。
“虽非君而为君所宗”：意思是，甘草虽然不像“君药”（一副药里针对主病的核心药物）那样是君主，但它的地位却被君主（其他药物）所尊崇、倚仗。简单来说，就是把甘草比作朝中德高望重的老臣（帝师）。他本身不一定直接出面制定大政方针（治病），但能调和鼎鼐、统筹全局、化解矛盾，让文武百官（其他药物）更能发挥所长，同时还能劝谏君主、保护整体（身体） 免受毒害。

甘草的药用价值在《神农本草经》中也有记载，被列为上品，称其能"坚筋骨，长肌肉，倍力"。
除"国老"外，甘草还有蜜草、甜根子等别称，但"国老"为其最知名且最能体现其特性的别名。

明代医药学家李时珍在《本草纲目》中进一步强调了甘草"调和众药有功"的特性。

2. 为什么能享有“国老”的尊称？

甘草的药性完美契合了“国老”的角色，具体表现在以下几个方面：

a. 调和诸药： 矛盾的“调解员”

这是甘草最重要的功能。一副中药通常由多味药材组成，它们各有不同的性味（寒、热、温、凉）和功效，有时甚至会相互冲突。

甘草就像一位高明的调解员，能：
缓和药性：降低某些药物的猛烈或毒性，使其药性温和而持久。例如，在调胃承气汤中，甘草缓和大黄、芒硝的峻烈泻下作用。
协调分工：使各种药物形成一个更和谐、更高效的团队，朝着共同的目标（治病）努力，减少内耗。
矫正味道：甘草味甘甜，可以矫正其他药物的苦涩怪味，让药汁更容易被服用。

b. 解百药毒： 忠诚的“护卫”

甘草具有显著的解毒功效，可解1200余种草木毒及72种矿物毒。
历代医家称其"解诸毒如汤沃雪"，形容其解毒效果如热水浇雪般迅速有效。
在古代，医生开方时，如果用到一些有毒性的药物（如附子、乌头），常常会加入甘草来制约其毒性，保障用药安全。
这就像国老在君主（其他药物）行为过激时，能及时劝谏和补救，防止国家（身体）受到伤害。

c. 补中益气： 坚实的“根基”

甘草味甘，性平，入脾、胃、肺、心经。甘味能补能缓，因此甘草善于滋补脾胃之气。
在中医理论中，脾胃是“后天之本”，是气血生化的源泉。几乎所有疾病的恢复都离不开强健的脾胃。
甘草通过巩固脾胃这个“根基”，为其他药物发挥作用提供了良好的基础，也为身体康复提供了能量支持。

d. 缓急止痛： 体贴的“长者”

“甘能缓急”，甘草能舒缓身体的紧急、痉挛状态。
对于腹部、四肢的急性挛急疼痛（如肠胃痉挛、小腿抽筋），甘草能有效缓解。
它还能滋润肺部，缓解咳嗽和气急。

所以，甘草被称为“国老”，绝非虚名。它不像大黄那样能猛攻泻下，也不像人参那样能大补元气，但它以其甘平的特性，扮演着一个不可或缺的基石和调和者的角色。它调和矛盾、化解毒性、巩固根基、缓急止痛，如同一位德高望重的老臣，在幕后统筹协调，确保整个“朝廷”（药方）的和谐与高效运转，从而守护“国家”（人体）的安康。这正是中医“君臣佐使”配伍理论中，“使药”最高境界的体现。

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